おや、こんばんは。こんな夜更けにお客さんとは。店仕舞いの看板が見えなかったかい？　やっぱり入り口にランプを下げるべきかねえ。

　まあまあ、せっかく入って来たんだ、そこに座るがいいさ、赤毛のお兄さん。　

　ずいぶんおどろおどろしい形の椅子だって？　怖がることはない、ただの木彫りだよ。骸骨も悪魔も、あんたに噛みつきゃしないさ。ただの彫り物だからね。サーカスの隣に建ってる場末の占い小屋で使うには、少々豪華すぎるかもしれないが。でも実のところ、そんなに高価なものじゃないのさ。ほら、ぜんぜん香りがしないだろう？　宮廷勤めの魔道師だったら、霊を引き寄せる香木を彫った椅子を、大理石の御堂に置くんだろうけどねえ。

「でも……この店、魔法の力が籠もってそうなものがたくさん……」

　ふふっ、いかにもそれっぽいけどね。入り口の垂れ幕に下がっている小さな骸骨の環も、水晶玉を捧げ持つ骨の手も、鹿の角を削った作り物さ。単なる飾りにすぎないよ。

　けれどこの水晶玉には、本物の魔力が宿っている。霊峰ビングロンムシューの鍾乳洞から切り出された、純度の高い石英だよ。その透き通った霊指で強大な霊を閉じ込めているっていう、相当なものさ。

　さあ、お兄さん。いったい何を占ってほしいんだね？

「……いえ、その……未来は、分かっているので……あの……」

　分かっている？　なるほどねえ。その血の気のない蒼い顔。よれよれになった絹のシャツ。

　お兄さん、あんたには大方、縛り首にされる未来でも待っていそうだねえ。ということは、あんたは道をお探しなのかね。右へいくか左へいくか。前へいくか後ろへいくか。どの道をたどれば生き延びられるか、探しているのかね。　

「いえ……！　俺が見つけたいのは、逃げ道じゃなくて……そうじゃなくて……この小屋の看板に、書いてあったから……」

　看板に？　灯りは下げてないはずだけれど。あんた、夜の宵闇の中で見えたのかね。

「ええ、見えました。『過去へ未来へ自由自在。いつの時間にも、ひとっ飛び。偉大なる占い師ティルエル・ファラーデが、あなたをお望みの時間へいざないます……」

　看板の上に、閉店の札が架かってたはずだがね。それは都合良く、目に入らなかったというわけかい？　

「その字もちゃんと視認しましたが、無視しました。すみません……」

　そんなに切羽詰まっているとはね。相当お困りのようだが、つまりあんたが求めてるのは……

「望みの時間へ連れて行ってくれる……それは、本当ですか？」

　ああ、本当さ。このティルエルに任せるがいい。この水晶玉に宿りしものが、あんたにあらゆるものを見せてくれる。過去も現在も未来も、すべて。見たいものがここに映る。

「み、見せてくださるだけでなく……実際にそこに……」

　そこに？

「そこに、行けませんか……？　つまりその、過去に……」

　はあ？　いったい何をお言いだね？

　実際に過去へ行く？　眺めるだけじゃなく？

「はい……はい……行きたいんです。たぶんそんなにばかげた昔になってはいないと……塔はなかったですが、王宮は残ってましたから……とにかく、過去へ行きたいんです。どうしても……どうしても……！」

　お兄さん。あんた、いったい何をやらかしたのかね。過去へどうしても戻りたいだなんて。ガクガク震えて目は腫れて真っ赤。椅子の肘掛けに載せた手がずいぶん震えているね？

　ふむ……あんた……ずいぶんと恐ろしいことをしちまったわけかい？　しかも今、それをひどく後悔しているどころか、哀しみの底にいる。起こしたことを、無かったことにしたいぐらい。

　ああ、水晶玉を見なくとも分かるよ。

　つまりあんたは……だれかを傷つけたんじゃないかね？　おそらく、とても大事な人を。

　たとえば母親。もしくは父親。それとも、あんたの子どもか……奥さんを。

　ふむ。肩がびくりとしたね。なるほど、奥さんかい。

　まさか犬も食わない夫婦げんかで、うっかり？　……いやいや、そんな単純なものではなさそうだね。　

「ディーネは……俺をかばったんです……だから俺は、俺を殺せなかった……」

　あんた、自殺でもしようとしたのかい？　

「いいえ……俺がいっぱいやって来て……襲って来て……だから俺は、俺を排除しようと……でもディーネはこれは俺だからって……だから殺せないって……」

　あんたがいっぱい？　どういうことだい、それは。

「たくさんの俺は、別の国で作られた刺客……俺であって俺ではない……でもディーネは、あいつらも俺だと認識したんです……たぶん、匂いが……流れている血が同じだから、区別がつけられなかったんじゃないかと……」

　つまり奥さんは、そのえたいのしれないあんたの分身のようなものをかばった、というわけかい？

「はい……俺は俺を殺そうと、思い切り剣を……振り下ろし……ました……俺をかばったディーネは……ディーネは……」

　暖かい茶をどうかね、お兄さん。薬草をほんのり入れてやろう。それでまずは、気を落ち着けるといい。

「まさかとっさに彼女がそんなことをするなんて、思わなかった……俺以外の俺も、俺と同じように思うなんて……『俺』はこの世でひとりなのに……他の奴らは、あいつらはにせもの……違う、はずなのに……」

　お兄さん、ほら。これをお飲み。あんたこの数日、ろくに寝てすらいないんじゃないかね？

「いえ、ね、寝ました……いや、正確には、眠らされました……。あの恐ろしいことを起こしてしまったあと、気づいたら俺……宮殿の隣に建ってる塔を登っていて……ウサギの部屋に駆け込んで、ガラクタを漁ってました。あそこには、ウサギが作った機械が……時間を越える泉をつくる機械があるって……聞いていたから……それとおぼしきものを見つけて、塔の麓の庭にそれを埋めて、俺はこんこん湧き出してきた泉に身を投げました……俺は、その機械で過去へいこうと思ったんです……恐ろしいことを俺がしないように……俺がディーネに剣を振り下ろさないように……止めたかった……」

　は……ウサギの機械？　時間を越える泉？

　そんなものが本当にあるのかね？

「はい……あります。ウサギは灰色の導師なんです。だからそういうものを作れるんです。でも俺が飛び込んだ泉は……時間を行き来するものじゃなくて……止めてしまうもの……だったようで……」　　

　なんだって？

「飛び込んだ泉の水は、肌に触れたとたん、がちがちに固まってしまって、しかもずぶずぶ地の底へ沈んでいってしまいました……俺は慌ててもがいて、そこから出ようとしました。でも……泉についてる装置が……これから四百四十四年……し、シェルター機能を……発動すると、言ってきて……」

　四百四十四年？　シェルター？

「どうやら俺が使った泉みたいなものは……緊急避難用の、冬眠舟……とかいうものだった、ようです……固まった水は俺をかちかちにしました。俺はその中で眠らされました……おそらくその、たぶん、四百四十四年……」