みうみ/Sianさんの日記 | ニコッとタウン

Sian

友だち・お気に入り

銀の狐金の蛇25　運命の刻　（前編）

カテゴリ：自作小説
2018/01/23 09:05:43

「キッテ」

　恐ろしい言葉と裏腹に、その声は実にあどけなく。白子の顔はにこにこしていた。

　弟子を押さえ込むソムニウスも、抱きしめられる弟子も、そして刀で管を切り離そうとした士長も、みな息を呑んで身を固くした。

「ゴメンナサイ」

　無邪気な笑みを浮かべたまま、白子はさらに、思いもかけぬことを口にしたのだった。

「オトウサンガ、ゴメンナサイ」

　みな言葉を失い、しばし管に巻かれる子を凝視した。

　放たれた言葉はまごうことなく、この先祖がえりの子が何もかも悟っていることを示していた。

　おのれの父親が誰かということだけではなく。一連の事件を起こした張本人であるということも。すべて。

（しかし我々は、この子から距離を取って黒幕のことを話していたのに）

　巨体の太い管と繋がった白子の頭が、ぞぞ、と逆立つ。垂れていた触覚のような房が、ぴんと立ちあがる。まさにウサギの耳のようなそれを見て、夢見の導師は気づいた。

（ああ、触覚の力か！）

　常に捕食される危険にさらされているウサギの聴覚は、人智を超えるほど鋭い。

　決して聞こえぬ距離だと思ったその距離では、足りなかったのだ。

　たぶんこの子はソムニウスと士長が交わした会話を、しっかり拾っていたのだろう。

「とにかく、管を外しましょう！」

　即刻白子から管を取り去らねばと、蒼ざめる士長が太い管に刀を振りおろした。

　白子の親こそ、おのが娘を殺した黒幕。そしてこのまま白子が犠牲になれば、水没の危機に瀕している｜邑《むら》は救われる。

　心中複雑であろうに、士長の刀の勢いに迷いはなかった。

　だが。管には異常に弾力性があり、金属の刃をぶよんとはじいた。

「切れろ！　頼む！」

　何度も打ち下ろすが、まったく傷つかない。しかもまだ巻きついていない管がするすると、士長の腕に寄ってきた。

　巨体と繋がった白子が動かしているのだと、みなすぐに気づいた。

　なぜならその弾力ある管は士長の腕をむりやり動かし、白子の目の前で刀をふり上げる体勢をとらせたからだった。

「やめてくれ！」

　顔を蒼白にして士長が叫ぶ。あどけなく微笑む白子。天使のごとき貌を見せるその娘に、ソムニウスも怒鳴った。

「そなたが責任を感じることではない！」

　管は柔らかそうなのに、その力は尋常ではないようだ。

　士長はもがいて逃れようとしているが、壮年の男の力をもってしてもまったく自由がきかない。

　天井に向けさせられた刀が、勢いをつけようとさらにぐぐっと、後方へそらされる。

　そうして今にも白子の足に下ろされんとした、そのとき。

――「インニア！！」

　巨体の肉ひだそそりたつ入り口から、怒鳴り声が飛び込んできた。

　空のかなたから来る遠雷を思わせる、低くどろどろとした声が。

「そこにいるのかインニア！？　ああ……！！」

　管の動きがびたりと止まった。

｜銀の娘《イン・ニア》。それが白子の名であることを、ソムニウスはこのとき始めて知った。

　ふわりと中に入ってくる水色の衣。その後ろで、どそりと倒れる銀色の毛皮。

　銀狐の毛皮をはおっている人は、後ろ手に縛られ腰に鎖を巻かれていた。引きずられ、肉ひだの床にしたたかに打ちつけられたので、身を縮めて呻いている。

　その長く伸びた鎖の先をぎりりと持つ、水色の衣の人は……

「なんだこれは。なん……なんということだ！！」　

　白子が管に巻かれている光景に目を剥いて、まっ白な髪をふり乱し、おのが頬を両手でかきむしった。

「なぜこんなことになっている？！　なぜえええっ！！」

　おどろおどろしくも当惑に満ちた叫びが、その者――翁の神官ロフから搾り出された。

　若き弟子の、夢の通りに。

　事件の黒幕も大筋も。ソムニウスが推理した通りだった。

　巨体の中に入ってきたのは、最年長の神官であるロフ。

　鎖に繋がれ彼に引っ立てられてきたのは、銀の髪まぶしい国主。

　一瞬、｜邑《むら》はもう沈んでしまったのかと、夢見の導師はおののいた。

　しかしロフは白子がいないことに気づいて慌てふためき、国主をここへ連れてくる計画を早めたらしい。翁は白子と刀を振り上げる体勢の士長との間に割って入って、白子にすがりついた。　

「闇森の木の洞に隠れておるよう言うたのに、おまえの姿がなくてどんなに心配したことか！　この封印の間の扉が開いたと、穴道が光って知らせてくれたんじゃ。もしやと思い急いで来てみれば……」

「ゴメンナサイ」

　白子は笑顔のまま囁いた。何も知らぬような、あどけない微笑みのままで。

「ゴメンナサイ。ワタシノセイ」

「な？！　何を言うのだ？！」

「ミンナ。ワタシノセイ。ゴメンナサイ。ダカラ……キッテ」

　白い顔に満面の笑みが浮かぶ。しかしその瞳から――つうとひとすじ、涙がこぼれた。

「キッテ」

「ああ……あああ……なぜじゃああっ！！」

　翁の神官はひとしきり狂おしい叫びをあげ、身をひるがえして士長にとりついた。　

　刀ふりあげる士長を必死に押しとどめるその目はぎらぎら輝き、あたかも正気を失ったかのよう。翁は周囲の者たちに、おぞましい敵意をこめた視線を放った。

「なぜ！　なぜにインニアだけでなく、魚喰らい様や士長どのまでいる？！　なぜこんなことに？！　まさかあなたたちが……わしの子をそそのかしたのか？！　わしの子に生け贄になれと言ったのか？！　わしの子にいいいいっ！！」

　翁からびりびりと、しびれる電流のごとき波動が放たれた。魔法の気配をおろしたのだ。

　怒りに任せて放たれた棘のような魔力が、ぴしりぴしりと周囲のものを穿つ。

　恐ろしい勘気だった。ソムニウスが張っていた結界は、あっという間にきんきんとはがれていった。

「違う、ロフどの！　その子は自ら望んだのだ！」

　ソムニウスは歯を食いしばり、弟子を押さえつけている腕に力をこめた。

　弟子が神官をにらみつけ、師を守るべく飛び出していかんと、もがいて抵抗し始めたからだった。

「その白子はっ……そなたの罪を贖おうとしている！」

――「ロフ！　罪とはなんだ？！　この鎖を外せ！」

　後ろ手に縛られた国主が、歯軋りしながらよろろと身を起こす。

　なんというお姿かと士長がうろたえるも、管で体を固められているので助けにいけない。

　国主は当惑の目を翁に向けた。

「なぜにわらわを急に縛った！？　殺人鬼を縛るための、この鎖で！　ロフよ、闇森へいく穴で導師の弟子を取り逃がしたと、ぬしは我に情けなくも泣きついた。しかも血が流れすぎたために旧き神の怒りが喚起され、地震が起こったとも訴えよった。いにしえの神の怒りを鎮めるべく、トゥーに祈りを捧げてくれと、そなたはわらわに懇願したというに！　それで我らはここに来たというに。なぜじゃ！」

　計画を繰り上げたロフはもっともらしいことを並べ立て、国主をここに連れてきたようだ。そして巨体の前にきたとたん、導師の弟子を縛るはずだった鎖で、突然国主を縛ったらしい。

――「ロフどのどうなされた？！」　「なぜに国主どのをいきなり縛られた？！」

　閉じゆく肉の割れ目から、他の神官たちが中を伺っている。ふわふわと浮いているが、あれは韻律の力だろう。トゥーに祈りを捧げる、という名目ゆえにみなついてきたようだ。　

　しかし心配げな彼らの姿は、勢いよく閉じた肉ひだで遮断された。

　翁の神官は一瞬彼らに向けた視線を、ぎらっと国主に向けた。

「水を止めるには、生け贄をここに繋いで足と首を切らねばならぬ。普通は狩りでしとめた獣を使うが、わしは最高のいけにえを捧げると決めたのだ。すなわち、銀の狐をな！」

「なんじゃと？　ま、まさかそれは」

「さよう！　あなた様のことだ、国主どの！」　