「王様からのご褒美すごいわよね。あれ、あなたよりも十倍はでっかい金剛石だったわ」

　窓辺に寝そべる猫がぱしんぱしん。尻尾を振りながらにゃあにゃあ。

「とってもきらきらしてた。いいなぁ。あたしにくれないかしら～」

　私もいちおう、金色のきらきらが入ってますが…

「そうね。でもあなたには飽きたの～」

　ご主人様の猫は大あくび。私がついている首輪を後ろ足でかきかき。

　宮廷奇術師であるご主人さまは、宮殿住まい。陛下から続きの部屋を三ついただいています。

　初めて陛下の前で「魔法」を披露したのは、五年前。

　そのとき王様は刺客に襲われたショックがもとで、臥せっておいででした。

　黒いマスクで顔を隠したご主人さまは、大きな寝台が置いてある謁見の間ではなく、こぢんまりとした本物の寝室に通されたそうです。

　そこでいくつもいくつも、きらめく星を出してみせたり、引いてもらったカードの数を当てたり。

　すると陛下はまるで少年のよう。手を内たたき、顔をきらきらさせて大喜び。でも奇術師が顔を見せないので、無礼をするなと黒いマスクを取るよう命じました。

　渋々取られた漆黒の帳の下にあったのは……焼けただれた傷跡でした。

「子供のころ、家が火事になりまして……崩れた家の柱でこのように、頬が切り裂かれ、焼かれたのです」

「なんということじゃ」

　哀れに思った王様は、黄金の仮面とこの私、瑠璃の玉をご主人さまに与えました。

　遠く東の国から参りました私は、職人の手によって生まれ故郷の装飾模様を施された台座に、はめ込まれております。その模様は魔除けの呪文そのもの。

『思いがけぬ喜びが、あなたを襲いますように』

　異国の飾り文字でそう刻まれております。

　幸運を呼ぶもの。

　生まれ故郷では、私のような青い石はそう信じられているようです。

　王様は私をご主人さまに渡しておっしゃいました。

『千の喜び、万の喜びがこの石によって、そなたのもとに呼び寄せられるように』

　そのため私は毎日、祈ってまいりました。

　どうかご主人様のもとに喜びが次々とやってくるようにと。

　幸いにしてご主人様は陛下に大変気に入られましたので、「幸運」をたびたびいただきました。

　それは金貨の袋であったり、物であったり。それはそれは豪華な喜びでした。　

　黒絹の衣。ターバンの真ん中に輝く紫水晶。金象嵌の腰刀。そして、シャムからきた猫――。　

「ただいま」

　ご主人様が帰ってまいりました。

　猫は甘い声で鳴いて主人が撫でにくるのを待ちましたが、黒衣の人は哀しげなためいきをひとつ。

　そうしてどさりと、更紗の花模様でうめつくされた寝台に身を投げました。

　無造作に黄金の仮面がとられて、がしゃん。

　聴こえたのは、床が割れそうな悲嘆の音。　

　ご主人様は爪をたててつかむように、顔に両手を当てておられました。

「人は私を魔法使いだという。魔法を使って陛下を操り、欲しいものをすべからく得ていると……」

　魔法使い。

　そう信じられるのは当然です。奇術師は舞台で、魔術師を演じているのですから。

　ご主人さまの悩みは魔法使いに見られる、ということではありませんでした。

　むしろその逆で、本当の魔法使いであればと願っていたのです。

「私は無力……。もし私がどんな願いもかなえられる魔法使いならば。いの一番に望みを実現させるであろうに」

　指から漏れる悲しみの吐息。

　空気に溶ける苦痛。

「金剛石の輝きとて、この醜さを消し去ってはくれない……」

　――「ああ、またあの女にご褒美の宝石をあげちゃったのね」

　撫でられなかった猫が、不機嫌はなはだしくぼやきました。

「決して報われないというのに。あの顔の傷を見たらだれだって……」

　ご主人さまの吐息が震えます。ひそかに涙をこぼしているのでしょう。

　この方はずっとこんな調子。美しいものを手に入れたらすぐに、「あのひと」へ捧げてしまいます。

　そうしてもう何ヶ月も、苦しめられているのでした。

　愛という残酷なものに。　

サークル幻想断片　創作企画
　石物語　Les Histoires des Pierres


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