わが名はフーシュ。母国の言葉で「魚」という意味だ。
　わが国では、料理の腕、調理の才能こそが何ものにもまさる価値ある技能とされており、食材の名をつける親が実に多い。とくにフライヒとフーシュ、つまり共通語でいうところの「肉」と「魚」は、一、二をあらそう人気の名だ。
　肉料理と魚料理、どちらも甲乙つけがたいというのが、わが国の実のところの世論であるが、メンジェールの王室では肉料理が第一位、魚料理はそれに順ずる第二位の格であるとされている。
　山のふもとに小さな都市ひとつと緑なす平野。かような国土には清涼なる川が一本流れてはいるものの、そこでとれる魚はほんの数種類。輸入に頼らねば、豊富な魚介の類が手に入らぬためだ。
　メンジェールでは平野での畜産がさかんであり、食用の牛と豚と鶏が多く飼育されている。
　とくに王家所有の牛は、さまざまな肉質をもつあらゆる種類のものが、常時あわせて一千頭。豚は二千頭。鶏は五千羽ほどいる。
　しかしもっとも至高とされるのは、飼育ではなく狩で得た天然の獲物である。
　イノシシとツノ鹿、ホロホロ鳥がとくに好まれ、わが国の森でよくとれる。
　ゆえに国王の長子、すなわち王太子は、肉料理を極めるよう仕込まれる。
　その中でも最高峰とされるのが、かの伝説のグリル料理、イノシカチョウである――

「イノシカチョウって、どこかできいた料理名だなぁ……」
「この料理の調理法だが――」
「あ、ちょっと待ってください」

　俺は必死に書きつけていた帳面から頭を上げた。ベンチに座る白いコック姿の男が、目に入る。
　四角くていかつい顔。誠実そうな、まっすぐなまなざし。

「なんだ？　赤毛のパン係どの」
「ええと、本当のお名前は、フーシュ？　ゴトフリートじゃなく？」

　頭上から冷たい夜風がおりてきて、俺たちの頬をなでた。四方四面にかっちりとそそりたつ石壁の高さは、見上げると首が痛くなるほど。星の瞬きがかすかにみえる。よくみえないのは、壁につけられた灯り球が煌々と光を放ってるせいだ。
　ここはがやがやうるさい食堂ではなく、使用人のために解放された中庭。まだぽこぽことしか芽のでていない花壇のはじっこに、たんぽぽがちらほら咲いている。
　ゴトフリート――いや、メンジェール王国第二王子フーシュ殿下は、いかつい顔からいかめしい声を発した。　

「パン係どの、魚介担当係のゴトフリートというのは、わが仮の名、仮の姿。我は身分を隠して、エティア王宮の大厨房でこっそり修行している」
「なるほど」

　明日から俺は王命により、剣を取り戻す旅に出る。ウサギ技師とそのご伴侶どのも一緒だ。その前にと、俺はゴトフリートさんに、メンジェール王国のことをきいている。