眉根を寄せて、顔中皺だらけの最長老が聞いた。

『なぜそなたの母親は、そんなことを？』
『母さまは、夢で、いってたの。絶対ぬいだらだめよって！』
『む……』　　　
――『なんとまあ。あの子、あなたと同じ種類の力の持ち主ですか？』

　ハッとするテスタメノスに促されるまでもなく。ソムニウスはすっくと立ち上がり、叫んでいた。

『その子の服を脱がしてはいけませんっ！！』

　舞台に向かって朗々と。

『今のその子の言葉は、まさしく啓示！　私も今朝方、しっかと同じ予知夢を見ましたっ！』　

　必死であった。

『まさにこの子の夢とそっくり同じでした！　私の腕の中に、赤い服を着たこの子が降りて参ったのですっ』

　無我夢中であった。

『しかし私から離れて赤い服を脱いだとたん、この子はたちまち血を吐いて死んでしまったのですうっ！』

　しかし、嘘八百であった。

『きっとその服は、悪しきものを追い払う力をもっている衣なのです！　いつ服を脱いでよいか、この子自身が夢見で判断せねばなりません！　むりやり剥ごうものなら、この子はたちまち、病魔か死神に襲われて死んでしまうでしょううううっ！』

　本当は、おのれが心臓を抉られて殺されたのだ。この美しい子に。
　きっとそうなるだろう。いや、すでにそうなっている。
　もう、「心」を奪われている。必死な泣き顔がいじらしくてかわいらしくてたまらない。
　あの顔が笑ったら、もっともっとすばらしいだろう……。

『かあさまの服、ぬ、ぬがなくて、いい？』

　しゃくりあげながら、美しいその子が舞台から聞いてくる。
　ソムニウスはこっくりと、深く大きくうなずいてやった。

『ああ、脱いではいけない。ずっと着ていなさい！　啓示を受けるまで！』
『けいじ？』
『夢で君のお母さまが、脱いでいいと言うまでだ。だが夢の判断はとてもむずかしい！　悪魔が化けて囁く場合もある！』
『あくま、が？』

　一瞬ひるんだ子に、ソムニウスはどんと胸打ち請け負った。
　まるで雄雄しい英雄のごとくに。

『大丈夫だ！　正しい夢の読み方を、私なら教えてやれる！　この私ならっ！』

　刹那。その場にいる導師すべてが、一斉に厳しい視線でソムニウスを刺してきた。
　だが、異議を唱える者はない。
　黒き衣の導師の中で、夢見を名乗る者はただひとり。
　偉大なヒュプノウスは去年亡くなってしまったし、このソムニウスひとりしか、弟子をとらなかった。

『長老様方！　ですからどうか、この子を私にお預けくださいませ！　夢見の才のある子を、夢見であるこの私に。　この子を、死神から守らせてください！』

　舞台の中央で、長老たちが頭を寄せ集める。

『それに私にはまだひとりも弟子がおりません！　だれよりも優先権がございますううううっ』

　ソムニウスはひるまず大声でたたみかけ、石畳にはいつくばり、平身低頭懇願した。

『どうか！　なにとぞ！』
『……よかろう、夢見のソムニウス』

　長老たちの輪が崩れる。
　最長老が渋々赤い服の子の手を引いて、舞台を降りてくる。長老たちも後ろにぞろぞろ、ついてくる。
　ソムニウスの目の前に、苦虫を潰したような顔の最長老が至ると。
　長老たちがずらっと横に並び、口々にぼやいた。

『舟に乗せる前に、確かにその力はあると確認していた。しかし……』
『同じ才ある師のもとにつくは、確かに最善ではあるが。しかし……』
『夢の啓示を無視するわけにいかぬが。しかし……』
『金髪ではないから私はいらぬが。しかし君にこんな綺麗な子は、分不相応すぎるという気がするな、脳たりんのチル――いや、ソムニウス』
『皆様、口を閉じられよ』

　長老たちからだけでなく。周囲から鋭く厳しい数多の視線が刺してくる中。

『ソムニウス。百万歩譲っておまえのものということにしてやるが、その代わり誓え』

　菫の瞳をすうと糸のように細め、最長老レヴェラトールが命じてきた。
　顔に幾本もきざまれた深いしわを歪めながら。　



『昏くらき深淵の道をたどりて、この子を必ず救うと』