みうみ/Sianさんの日記 | ニコッとタウン

Sian

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自作6月　夏至・恋人　ソートアイガス（前編）

カテゴリ：自作小説
2016/06/30 06:28:32

「ソートアイガス　――創砥式7305――」

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　キン　キン　キン　キン

　打つ。打つ。赤い光。

　キン　キン　キン　キン

　打つ。打つ。金の床。

「エクステルぅ？」

　この塔に夢の中の女の子が来ていることが分かって、朝起きた俺は真っ青。
　さっそく工房で灰色技師のウサギに聞いてみたが、どうも反応が鈍い。

「金髪少年が買いとってここにつれてきた？　あー……それって俺の一番始めの弟子のことだな」

　なんだかものすごく微妙な顔。

「ってことは、赤猫ちゃんのことかね？　今から百年ぐらい前の話だわ」

　赤猫……たしかにあの女の子の呼び名はそうだ。一世紀も前のことなのか。

「たしか、うちの妖精たちと同じ赤毛の娘だったな。そういえば、剣の中に……」
「え？」　　　
「うんまあ、だからそうなるんだな」

　ぼりぼり頭をかくウサギは、言葉を濁した。
　夢の続きをみたら事情が分かるだろうと言われ、あとは説明なし。
　なんだかとても言いにくい感じだった。
　今日もまた眠ったら、あの子の夢を見るのだろうか。
　どうか幸せになっていてくれ――。　
　その夜俺はそう願いながら、寝台にわが身を横たえた。
　かわいい娘と、娘に寄り添ってすやすや眠る、金の狼を眺めながら。

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　その少年は、偉大な鍛冶師。『大鍛冶師マエストロ』と呼ばれて大陸中の人々に尊敬されている。
　でも、住んでいる処は誰も知らない。
　私も、この塔がどこにあるのかわからない。
　マエストロはエティア王国を建てた英雄たちの、大いなる力を秘めた武器を作ったそうだ。
　それからあの赤毛の女の子たちもそう。マエストロが培養液を入れたカプセルで作ったという。
　たった一人の女の人の命のもとを使っているから、女の子たちはみんな姉妹。みんな同じ顔。
　私よりとても美しい子たち……。
　マエストロはどうして、私を買い取ってくれたのだろう？
　メニスの子を買った方がよかったんじゃないかと思う。
　あのお姫様のような子たちだったら、ここの赤毛の子たちよりも、きれいだもの。

　どうして？
　どうして？
　わからない……

　マエストロは寝台でずっと寄り添ってくれて、まるで恋人みたいに頭を撫でてくれたり、口づけしたりしてくれる。
　でもまさか本当に、お嫁さんにしようとは思っていないはず。
　お金で買ったぼろぼろの娘なんて。

「赤い髪、好きだ」
「はい？」
「いい色だよね。炉の炎みたいで」

　寝台の上で片肘で頬を支えて、マエストロが私に笑いかける。
　なんてまぶしい笑顔なんだろう。

「マエストロの髪の方が、きれいです。太陽の光のよう」
「……ありがと」

　あ。口づけ……。

　どうして？
　どうして？
　……もしかしたら。

　マエストロは私のことを、本当に永遠の少女だと誤解しているのかもしれない。
　私を研究したくて、買いとったんじゃないだろうか。
　でも私はまがいもの。
　薬を飲まされて、体は子供のまま。その内臓はもう……
　なんだかとても申し訳なくて、なんでもいいから役に立ちたくなった。
　マエストロに頼んだら、厨房で働くように言われた。
　塔の食料庫には食材がなんでもそろっていた。
　パンにお米に麦にトウモロコシ。牛や羊のお肉。十種類以上の魚。それ以上の種類の、チーズ。お野菜も、お酒もいっぱい。いっぱい。
　母に最後に食べさせてもらった、チーズのシチューを作ってみたら。

「おいしい！　おいしいよこれ。すごいね」

　マエストロに、ものすごく喜ばれた。　

「香りキノコをほんの少し入れてるの」
「へええ。隠し味か」

　おかわりしてくれて、なんだかとても嬉しい。

――「おじいちゃん、今日もだめ」「ずっとご飯食べないなんて心配ね」

　塔のてっぺんから降りてきた赤毛の子たちが、残念そうに食堂に入ってくる。
　マエストロのお師匠様は、奥さんを亡くしてからずっと臥せったまま。
　ご飯をろくに食べてくれないらしい。

「ピピ師のことは気にしないで」

　マエストロはそう仰ったけれど。
　私は心配になって、お鍋からほかほかのシチューをよそって持って行ってみた。
　塔のてっぺんにいたのは、けだるく寝床の中に沈み込んでいるウサギさんだった。

「ごめん、食欲ないから……って君だれよ？」

　ウサギさんは赤い目でまじまじと私を見てきた。こいつはだれだ？　と首をかしげながら。

「赤猫です。マエストロに、買われました」
「ふうん？」

　それから何度か、私は作ったご飯をウサギさんに持っていった。
　でもウサギさんは、一度も食べてくれなかった。置いて行ったお皿はいつも手付かずのまま。
　ウサギさんは正直なんだろうか？　匂いからして私の料理はだめなのかも。
　マエストロは優しいから、おいしくなくても食べてくれるのかも……。
　そう思っていたある日。

「おいしいの作れなくて……すみません」

　ウサギさんの部屋から手付かずのシチューを下げたら、くらっとめまいがして転んでしまった。
　お皿が割れる。床にシチューが飛び散る……

「だっ、大丈夫？！」
「ご、ごめんなさい。ごめんなさいっ！」

　ウサギさんが心配して飛び出てきてくれて。皿の破片をかき集める私の手を見て、びくりとした。

「あの、こんな手で、ごはんを毎回……作ってくれてたの？」
「あ……」

　私の指は両手とも、何本か欠けている。足の指もない。
「お店」にいたとき、手足の肉といっしょに、切られてしまったから。
　わかってる。人に見せられる体じゃない。
　本当はここにいる資格も……

「だ、だれかほかの人……ごはん作ってくれる人雇ってくださるように、マエストロにお願いします。わた、私のは、きたないから」
「え……」
「マエストロのも、ほんとはちゃんとした人が作った方が……その方が……」　
「あの、ご、誤解だよ。俺、君が作ったもんが嫌なんじゃなくってほんとに食欲が――」

　ウサギさんがおろおろ困っている。
　どうしよう。ごめんなさい。ごめんなさ……

――「エクステル！　なにしてる！」

　涙であたりが見えなくなったとき。階下からマエストロが駆けあがってきた。

「ピピ様にはやらなくていいって言っただろ」

　肩を上下させてはあはあ言って。首にナプキンを垂らして右手にぎっちりスプーンを握っている。食堂から、全速力で昇ってきたみたい。

「ご、ごめんなさいマエストロ、で、でも……いたっ」

　あわてて片付けようとしたら、お皿の破片で指を切ってしまった。

「僕のエクス！」　

　とたんにマエストロは血相を変えて、私の手首をものすごい勢いで握ったと思いきや。
　ちゅくっとケガした指を口に含んだ。その本数が足りないことなんて、まったくお構いなしに。

「ばかな子……」
「マエストロあの……ふあ！」

　え？　なにこれ。抱っこされた。お姫様のように。
　うそ。うそ……

「おいで。すぐに治療しようね」
「あ、あの。あの……」
「ピピ様は無視していいから。君のご飯を食べないなんて、愚かすぎる。にんじんでも投げ込んでおけばいい」　

　あ。口づけ……。私が作った、チーズのシチューの味がする。
　ああ。胸が熱い。
　なんだか胸がいっぱいだから？　ち……違う。
　これは。これは――

「……エクステル！」

　私の喉の奥から、熱いものがこみあげてあふれてきた。　
　真っ赤な、血が。