この護国将軍との同盟締結を経たのち。俺たちはメキドの王宮にて、アイテリオンとの交渉を開始した。交渉中は大陸同盟の監察官がつきっきりで耳をそばだてていたので、兄弟子さまも俺も必要なこと以外はだんまり。
　アイテリオンは即座に反応してきて、一週間後に封印された魔人たちと灰色のアミーケを、大湖マリオティスの真ん中にある古城で交換することとあいなった。
　引き渡される魔人は俺、俺の面倒をよく見てくれたカルエリカさん、それからマルメドカくんの三人。
　アイテリオンは会戦で封じられた五人と俺の六人全員を要求してきたが、アミーケひとりを贖うのにその人数は多すぎるだろう、と兄弟子様が強硬につっぱねた。
　一週間後の交渉に備え、俺たちはそれまでにそれぞれやるべきことを成した。
　ヴィオと我が師は、喧嘩しあいながらポチ２号に入っているウサギの世話を。
　兄弟子様は、アフマルたちが厳重に国外に隠している魔人の棺のもとへ行き、棺を開いて魔人二人にオリハルコンの心臓を植えつけ、アイテリオンの呪縛から解放した。棺の中で眠らせたままで、だ。
　俺は単身、東の離宮にいるトルナート陛下とサクラコさんのもとへ赴いた。
　両陛下は厳重な警備のもと離宮に軟禁状態であったので、俺はウサギの姿でこっそり侵入しなければならなかった。
　しかし白亜のその宮はかつて戦火で焼けた王宮よりも格段に立派で、焦げ跡も崩れているところなども少しも無い。そして頼もしいことにケイドーンの巨人傭兵団がそっくり移ってきていた。
　サクラコさんが何ぴとも入れぬと目を光らせている執務室。そこで密書を書いていた陛下は、窓に貼り付いているウサギな俺を見つけて筆をひたと止め、すぐに中に入れてくれた。

「アスワド！？」
「トル……！　大丈夫か？　無事か？」
「大丈夫だよ。幸いまだ、王統廃止の動議は出ていないからね。メキド解放戦線の人たちを通して、貴族たちと連絡を取り合ってる。エティアや他の国々に働きかけてくれるよう頼んでるところだ」

　さすがのトルナート陛下は、やはりへこたれてなどいなかった。地方貴族たちに武装蜂起など起こさぬようにと呼びかけ、大陸諸国に密書を書きまくっていた。大陸同盟はアイテリオンの意のまま。しかしこっそりあまたの国に取引や援助をもちかければ、メキドから監察団を引くよう訴える動議に賛同票が出ると読んだのだ。

「それにしても君はアスワド……じゃないみたいだね。もしかして……『おじい』って呼ぶべき？」

　陛下は、ウサギの俺を愛しげに抱き上げ、しげしげと眺めた。

「傀儡の王になりかけたのを逃れ、晴れて名実共にメキドの王となった時。僕はメキド解放戦線の妖精たちから、メキド王にのみ伝えられるという機密を聞いた。この国には不死の守護神がいると。その人は『おじい』と呼ばれていて、しかもウサギに変じることができるという。でも革命のときに僕の命を助けてくれたものの、天の方舟に封じられているんだと。そして昨日……妖精たちが嬉しそうに伝えにきてくれた。『おじい』は、方舟から帰還してメキドに入ったって。君が……そうなんだね？」
「ただのウサギだよ」

　俺はぽそりと、少年王の腕の中で呻いた。

「トルの足を引っ張った、馬鹿なウサギ」
「『おじい』は……樹海王朝以前からいると聞いている。つまり君は時間をさかのぼったんだね？　そしてずっとメキドの地を守ってきてくれた。『おじい』は新しく王が即位したら必ず、継承祝いの祝福の言葉をくださると聞いたけど……もしかして、それを言いに来てくれたのかな？」

　うん。そのつもりだった。
　でも俺の口から出たのは……。

「……俺がファイカで失敗しなかったら……ごめん……ごめん……！」
「この世界の時間軸はたったひとつだと聞いた事がある。未来から干渉しても、過去を変えることはできないと。もし君が時の泉に放り込まれなかったら、たぶんチェルリの王統はできなかったし、僕は生まれてこなかったはずだ。なのにどうして君を責められる？　君は、僕らの生みの親だというのに」

　やばい。やっぱり涙出てきた……。
　俺、この瞬間をずっと期待してた。ずっと何百年もこの時を夢見てた。トルナート陛下に再会して、許しの言葉を聞く時を……。
　陛下はニッコリ微笑んでウサギの俺を抱きしめてくれた。

「ありがとうウサギのペペ。大好きだ」




　トルはガルジューナを貸すと申し出てくれたが、俺は固辞した。トルとメキドを守るために緑の蛇は必要不可欠だ。万が一俺の作戦が失敗し、ヒアキントスの肝いりの蒼鹿家や連合軍が攻めてくるような事態にでもなったら、緑の蛇に護国を頼るしかない。だからそのまま離宮近くの地下道に置いてもらった。
　トルに絶対無事に戻ると約束し、俺はそれから妖精たちが隠し持っている鉄の竜で天の島へ飛んだ。
　俺がずっと住んでいた八番島ではなく。三番島へと。

「アイダさん。俺、ついに自分で作る時が来ちまった」

　ソートくんがかつてやって来て作業したであろう三番島作業所。そこで唯一、義眼に付加できる機能。
　それは、魂を吸い込む破壊の目。
　俺は七日七晩徹夜して、赤い義眼を焼成した。そういえば俺が作った、時間停止機能がある義眼。あれは……レモンがそのまま持っているんだろうか。あとで確認しよう。俺が嵌めてたものも、トルのために修理しよう。敵地から帰ったら。そう、帰るんだ俺は。また、メキドに。
　力の限界値はつけない。たった一度の勝負に使用する奴だから、手加減なんてしない。メニスの王アイテリオンを倒すには、この力が必要だ。
　こいつを突きつけるんだ。アイテリオンに。
　自分の子供たちを道具にするあいつを、俺は絶対に許さない――！

　俺は一心不乱に、三番島にしかない材料――吸魂石で義眼の神経板を作りあげた。
　慎重に。慎重に。
　憎しみと、願いをこめて。