喬介は、車を運転しながら自分のうかつさに腹が立った。

　　（あぁ～～～～！僕はなにをしてたんだ！）

　杏樹と龍太郎を病院に下ろしてから、喬介は烈しく後悔していた。
無理も無い、杏樹を抱いてバスに乗せた時にもう、すっかり有頂天になってしまっていた。
　バスの中でも、杏樹の隣に座って自分の事を話し続けたし、隣町の市立総合病院に行くまでの間、
除雪車の手配の事やTVのインタビューの事などもついつい自慢げに話してしまった。

　　反省・・・・・（ーдー；）

　すっかり落ち込んだ様子で鈴羽村に戻ると、ホテルには戻らず「スナックみさと」へ行った。
　
　　（蘭さんに、慰めてもらおう・・・f^_^;）

　店に入ると、商工会のいつものメンバーがいた。
喬介に気が付くと丸山が声をかけてきた。

　　「よう！喬介。戻ってきたか！」
　
　　「アァ･･･。」

　　「やっぱ、喬介じゃないとな！そうでなかったら、役場はすぐに動いちゃくれなかったと思うよ！」
　　
　　「きっと、吉田さんも杏樹ちゃんも喜んでるに決まってるよ！」

と、碓井も声をかけた。　　
　　
　　「ありがとう！」(￣ー￣)エッヘン！

　口々に誉められると、なんだか気分も良くなってきた。
蘭がカウンターに座った喬介に話しかけた。

　　「大変だったわね！どうだったの？吉田さんや龍太郎たちは？」

　　「杏樹ちゃんが、足にケガをしているだけで他の人たちは大丈夫、元気だったよ。」

　　「そう、よかったわ＾＾」

　蘭は、龍太郎の事が心配だったが、そんなことは一つも顔に出さずに話しを続けた。

　　「源さん。足を骨折したって？杏樹さんも？」

　　「彼女は、ねん挫したみたいだけど、そうそう！龍太郎のヤツ、彼女のことを呼び捨てしてるし。まったく。」

　　「えっ？呼び捨て？」

思わず聞き返した。
　
　　「たった一晩、一緒にいただけで恋人きどりなんだから！」

　　「二人っきりだった・・・の？」

　　「だって、源さんケガした時、龍太郎いなかったからね。隣の宮子さんに車で診療所へ連れてってもらったからさ。」

　　「そう。」（たしか、材料を受け取りに行くって…。）

　　「でも源さんの孫だからね、龍太郎には何にも出来ないでしょぉ？」

　喬介はそういうと、カラカラと笑った。
　蘭は、笑って聞き流したが、内心は穏やかではなかった。
気分を変えるように、蘭は明るく喬介に言った。
　
　　「ご苦労様！一杯おごらせてよ！」

　喬介に生ビールを出した。喬介は、すっかり機嫌を直した。
　　（単純な男である。）

　他の客たちと一緒になって、喬介は飲んで騒いでから店を出た。
歩きながら、さっきの蘭の言葉を思い出していた。
　
　　『やけに、心配してたよな？ん～～？まぁ、ランさんは皆に優しいからね。』
　　　　（ホントに、ノー天気な男である＾＾；）

　　「ハックシヨン…！なんだ？誰かウワサしてるな?杏樹ちゃんかな？そろそろ、かえって来たかな？」(ﾉ*ﾟ∀ﾟ)ﾉ

　喬介は、くしゃみを一つすると、雪の積もった道をゆっくりと歩いていった。

　　『よ～～し！明日、杏樹ちゃん誘って、源さんの見舞いに行こう！』

　ホテルに、龍太郎からの伝言が来ているとも知らず……＝(*T∀T)ノ