新宿駅の改札口で、2人は途方にくれていた。
　　　
「連絡つかないのか？」

杏樹の父、隆はイライラしながら、携帯をかけている智子に言った。

　　 「だめね。きっと、孤立した集落って源さんの所なんだわ。」

智子は、あきらめたように、携帯を閉じた。　
　　
「そう言えば、ニュースでいってたな。心配だ、って。」

さっき待合室のＴＶで見た、昼のニュースに鈴羽村が出ていたのだ。
　　
「そう･･ね。ここにいても仕方ないし、いったん家に戻りましょうか？」

荷物を持ち替えて、智子は隆に聞いた。

　 　「そうだな、連絡が入るかもしれない。」

　戻って、正解だった。源さんからＦＡＸが届いていた。
源さんは自分の携帯を持ってこなかったし、
かろうじて智子の家の電話番号 だけは覚えていたからだ。
そこには、自分のケガの事と、杏樹の様子が簡単につづられていた。

　　｛智子へ
　　　
足を骨折して入院した。杏樹の事も心配するな。
滝が側についている。安心しろ！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　源次郎　｝
　
（まったく、どうしちゃったのよ!話がわかりゃしない！）
　　
　 智子は隆と相談して、とりあえずJRが復旧しだい智子だけでも源さんの所へ行くことを決めた。

　
　　その日の昼過ぎ････。
　龍太郎は、目を覚ました。いつの間にか眠ってしまったらしい。
一晩中、ストーブにまきをくべる時以外はずっと杏樹のそばにいた。
　その杏樹も、いまは静かな寝息をたてて、眠っている。
そっと、イスから立ち上がって伸びをした、それから静かに窓のカーテンを開けた。
　雪は相変わらず降ってはいたが、小降りになっていた。

　　（このまま、止むかな？…？そうだ！源さんの部屋にたしか…！）

　源さんの部屋に行くと、なにやらごそごそしていたが、目当ての物があったようだ。

　　（ラジオ！どうしてもっと、早く気づかなかったんだろう？）

　部屋に戻ると、スイッチを入れチューニングをすると、ニュースが聞こえた。
やはり、雪の情報をやっていた。
　雪は峠を越えて、天気も回復するようだ。ホッと一安心した。

　　（さて、めしの支度だ！と、その前に。）

　昨日雪の中、杏樹を背負って歩いて来てから、一度も着替えてなかった。
幸い、風呂場はガス湯沸かし器である。
換気は窓を開ければいいし、電気が無くても使える。
着替えを出して、風呂場に行った。

　シャワーをひねると熱い湯がほとばしった。髪を手早く洗い、体を洗っていると、杏樹のシャンプーに目がいった。
　不意に夕べの杏樹の姿を思い出してしまった！

　　　（わ～～！何、考えてるんだ！<(｀^´)>！ばか～～！）

　あわてて、冷たいシャワーを浴びた。
タオルで体をゴシゴシ拭くと、風呂場から出た。
綿のシャツとジーンズを身に着けて、台所へゆくと、昨日の残ったご飯で、雑炊を作った。
　部屋へ戻ると、杏樹はまだ眠っている。
ベッドの傍らの机に、雑炊を置いて、杏樹に声をかけた。

　　　「起きられるかい？杏樹？」

　杏樹はゆっくり目を開いた。

　　　「うぅん？…。あ！おはようございます。」

　　　「ん＾＾；コンニチワかな？雑炊作ってきた。昼ごはんだ＾＾」

　龍太郎に手を貸してもらいながら、杏樹は少し恥ずかしそうに、起き上がった。
　　　
　　　「出来立てだから、少し熱いぞ。」
　　
　そう言いながら、杏樹の茶碗に雑炊を入れてくれた。
少しずつ、冷ましながら食べると体の芯から　温まってくるのが判る。
雑炊の温かさだけではなく、龍太郎の心がこもっているせいだと杏樹は思った。
　ふいに、涙がこみあげた。

　　　「ん？どうした？雑炊アツかったか？」(^_^;)

　　　「うぅん…。違うの、私、なんだかうれしくって。」　(◡‿◡✿) ﾎﾟｯ❤ 　
　　
　　　「？」

　　　「家族以外の人に、こんなに優しくされたの、初めてだったから。」

　　龍太郎は、そんな杏樹を愛おしいと思った。胸の奥の方がキュンとした。
　杏樹は龍太郎の顔を見た。
　二人がそっと寄り添ったとき、バンバンと玄関の扉をたたく音がした。

　　　「おぉい！杏樹ちゃぁ～ん！」

　　　「あぁ？喬介の声？」

　除雪車に乗って元橋喬介がやってきた。
　　　　
　　　　　　　～つづく～