龍太郎は気を取り直して、話しを変えるように杏樹に聞いた。

　　　「あっ、足？まだ痛い？」

　　　「動かすと…。」
　
　　　「見てもいいかい？」

　毛布を持ち上げて右足をみると、足首が腫れている。そっと動かしてみると杏樹は顔をしかめた。

　　　「折れてはいないみたいだな。」

　龍太郎は、テーピング用テープを出してテキパキと杏樹の足首を固定した。
高校の頃、運動部だったからその辺はお手のものだった。

　　　「これでよし！おなか空かないか？」

　　　「少し‥。」

　　　「何か持ってこよう。待ってな。」

　ライトを持って龍太郎は部屋を出ていった。
　杏樹は、ベッドから降りた。
　足をつくと痛みが走ったが、痛みをこらえて立ち上がり、扉の所まで行くと龍太郎が戻って来た。

　　　「ダメじゃ無いか！歩いたら。さぁ。ベッドに戻って！」

　杏樹は真っ赤な顔をしていった。

　　　「お手洗いにいきたいの！」(>_<)

　　　「あっ。ごめん‥。」

　　　　　　　(＠_＠;)・・・・・・・・・・。

　部屋に戻って来ると龍太郎は、ストーブの上のヤカンからカップに湯を注いだ。
スプーンでかき回すと、辺りにいい香りが漂った。

　　　「あんまり急に沢山食べるといけないみたいだから。」

　グーッと杏樹のお腹が鳴った。
　　　「あっ、お昼食べてないんです。」

　そう言うと杏樹は、また真っ赤になった。龍太郎は黙って、カップを差し出した。
中身は、コーンスープだった。飲むと温かさが体の中にじんわりと広がった。

　　　「美味しい‥。」

杏樹は、あらためて龍太郎の顔を見た。

　　　「あの、滝さん、本当にありがとうございました。あのまま、だったら私…。」

　　　「オレの方こそ、君にあんなコト言って…。」

　　　「滝さんが、助けに来てくれたから、」

　龍太郎は、照れくさそうにしている。

　　　「あのさ。滝さんて云うのはなんだか…。龍太郎でいいよ。龍太郎で。」

　　　「でも、呼び捨てなんて…。じゃ、龍さん、て呼んでいいですか？」

　　　「うーん 。なんだか、こち亀の両さんみたいだな‥。」

　　　「じゃ、龍ちゃん！」”^_^”

　杏樹はそういって、明るく笑った。
ここに来て初めて、杏樹の笑った顔を見た気がする。
　そういえば、いつも龍太郎には、いい顔を見せた事がなかったかも知れない。
　　　（こんなに、笑顔の可愛い子だったんだ。）

　　　「あの。私も、杏樹って呼んで下さい。」

　　　「うん‥。実は、その方がいいかな？って思っていたんだ。」

　二人は顔を見合わせて笑った。外は、まだ雪が降り続いている。

　

　　　　その頃…。

　時計は、すでに夜の11時を指していた。
　あれきり、連絡が取れなくなったのが、宮子は気がかりでならない。
電力会社が言うには、途中の電線が倒木で切れたらしいということだった。
　　
　　　「しかたないわね、どっちにしたって、除雪しないことには戻れないんだし、、。」

宮子は、病室でこっそり源さんと話していた。

　　　「ま、宮ちゃんがアドバイスしてくれただし、杏樹はだいじょぶずら。
　　　あいつだって、まさか変なことはしねぇずら。」

　　　「そうね、滝君まじめだしね。きっと、ちゃんと杏樹さんの面倒を見たわね。」
　
　源さんの術後の経過は良かった。幸い、左足の骨折だけで、他はなんともなかった。
手術も、本当は医師が　（年を取っているから、このままギプスで…。）
と言ったのが、気に入らず手術して早く直すんだ！と息巻いた結果だった。
　しかし、こんなに雪が降るとは源さんにも、予想はできなかった。

　　　「明日になりゃ、えれぇ騒ぎずら。」


　翌日、源さんの言うとおりになった。
積雪は、ゆうに70ｃｍを超え、近年まれに見る大雪になった。
村を抜ける国道も、ＪＲも、マヒ状態で交通網は乱れにみだれた。
その日の午後にやってくるはずだった、杏樹の両親も新宿の駅で足止めをくらっていた。