龍太郎には、付き合った女性もいたし、29才ともなれば、それなりに経験がない訳ではない。
　それに、相手は女子高生、おまけに源さんの孫だ。
そう思って、自制しても、やはり健康な男子である、ドキドキしてしまうのだ。
　
　ヤカンの湯に差し水をして、ぬるま湯にすると、宮子に教わったようにペットボトルに入れてタオルを巻いた。
それとヤカンと一緒に持って部屋に戻った。
　部屋に入ると、薪ストーブの火が赤々と燃えている。部屋は暖かい。
　
　杏樹の側に行くと、そっと手と足に触れた。凍傷にならずに済みそうだ。
それでもまだまだ温かいというところまではいかない。
ストーブに薪をくべたり、何回かペットボトルの湯を変えて、杏樹の様子を見ていた。
　落ち着いてきたようなので龍太郎は、宮子に連絡しようと子機に手を伸ばした途端、電源が落ちた。
　　
　　（どうしたんだ？）
　
　引き出しから、手探りでＬＥＤライトを出して、玄関の配電盤を確かめにいくと、ブレーカーは落ちてはいない。　　　　　　　停電したらしい。
　　
　　（こんな時に限って…だ。）

龍太郎は、自分の部屋から、納屋に入った。
　　
　　（確かここにあったはず…。あった!）

探していたガスランタンを見つけると、新しいガスボンベも２つ出して部屋に戻った。
マントルが壊れてないのを確かめると、ランタンに火を灯した。調節をすれば、長い間大丈夫だろう。
　ベッドサイドのテーブルにランタンを置くと、部屋に優しい光が満ちた。

その光に照らされた杏樹の顔は、まるで天使のように見えた。
龍太郎は、魅せられたようにそのままスケッチブックを手に取ると、杏樹の寝顔をスケッチし始めた。


　杏樹は、夢を見ていた。深く冷たいガラスの破片の漂う水の中で、
寒さと刺すような感覚に苦しみもがいていた。
　深い水底に沈み込みそうになると、誰かの温かい手に、
引き戻され少しずつ上へ上へと上がっていった。
　水面に出た途端に、目が覚めた。

　　（ここ…？どこ？‥?）
　
　部屋の中は、淡い光が満ちている。
何故ここにいるのかも、わからなかった。
辺りを見回すと、すぐ側の椅子に龍太郎が座っていた。
熱心にスケッチブックへ何かを描いている。
　起き上がろうとして、体に力を入れた時、右足に鈍い痛みが走った。
　　　　
　　「あっ。痛っ！」
　
　思わず声が漏れた。龍太郎は、ハッとして杏樹の方へ顔を向けた。
そっと、抱き起こして、ベッドの横にひざまずいた。　　
　　
　　「気がついた？オレが誰か判る？」
　
　　「龍太郎さん？」（え？）

　　「君の名前は？」
　　
　　「何でそんな事を聞くの？」(？_？)
　
　龍太郎はホッとして杏樹の顔を見た。
　　
　　「良かった。このまま目を覚まさないんじゃないかと思った。」

　　「？」

　杏樹は一生懸命に思い出そうとした。しかし、霧がかかったようにはっきりとは、思い出せない。

　　「オレが悪かったんだ。すまない。」（ごめんよぅ(T_T)

　　「え？」（何で、謝るの?(-_-;)

　　「何にも知らないのに、あんな言い方して。だから、杏樹は出て行ったんだよな？」

　そういわれて、だんだん杏樹は思い出してきた。
家を飛び出したこと、怪我をしてしまったこと、そして雪の中、龍太郎が助けに来てくれたことを。

　　「ありがとう・・。」

　　「え？」（何で？）

　　「助けてくれて・・・。」

　龍太郎は、なんだか照れくさかった。

　　「いいんだ。とにかく良かった。ウン。そう！」

　しかし、そんな流暢な事を言ってばかりは、いられなかった。
雪はますますひどくなるばかりで、電気が駄目なら、無論電話もだ。
連絡の取りようが無い。完全に、孤立しているのだ。

　　「雪で電線が切れたらしい。電話もダメだ。」

　　「そうなの？雪そんなに、スゴイ？」

　　「ああ。1ｍは積もってる。」

　　「１ｍ？!」

雪の量は杏樹の想像をこえている。思わず、手を口に当てたとき、杏樹は気がついた。
　
　　（あ！れ！この服！！）
　
　龍太郎は杏樹が着替えさせられた事に気づいた事がわかった。

　　「あ、その、濡れたままでは、　いけないって宮子さんが教えてくれて。
　　　　その、とにかく着替えさせたというわけで、。」（シドロモドロ、、。）

　　「え、、と、あの、ありがとう。」（真っ赤、、。）

　2人は、お互いに、真っ赤になった。

　　　　　　　～つづく～