一刻も早くここから出なければならない。
龍太郎は、ウィンドブレーカーを脱いだ。杏樹の体に付いた雪を払って着せる。
こういう時に怖いのは、濡れた体を風にさらす事だ。あっという間に体温を奪われ、体が冷えると命にかかわる。
パーカーのフードもしっかり頭にかぶせ、ジッパーをきっちり上げた。
　　　
　　「杏樹？聞こえるか？これから家に帰るぞ！しっかりつかまれ!」
　　
　うっすら目を開けた杏樹が、弱々しく頷いた。
龍太郎は杏樹を背負うと、やっとくぼ地から這い上がった。
雪の少ない風あまり当たらない木の陰に杏樹を下ろして、スノーシューをブーツにしっかり付けた。
すでに雪は龍太郎の膝の上まで積もっている。再び、杏樹を背負うと、家に向かって歩き始めた。

　風が渦巻いて雪がありとあらゆる方向から吹き付けてくる。
視界が悪い上に所々、吹き溜まりになっていて腰のあたりまで積もっている。
杏樹を背負い家までたどり着くのは至難の業だった。
　
何かにつまずいて、転びそうになった。
　　
　　（梅の枝!?）
　どうやら裏畑のはずれにたどり着いたようだ。
　　
　　（助かった…。）
回り込んで家の裏手に来た。家の中から、かすかに何かの音がしている。

　　（ん？電話‥鳴っている！）
　急いで玄関にまわって戸を開けると、そこに放り出したままだった子機が鳴っている。
龍太郎は杏樹を背負ったまま、飛びつくように電話にでた。
　　
　　「モシモシ？」
　　
　　「まだ居たのね!?どうしたの？」
宮子の声を聞いた時、龍太郎は涙が出そうになった。

　　「杏樹が大変なんです!」
　
　　「どうしたの？何があったの？」

龍太郎は事のいきさつを話した。

　　「意識はあるのね？いい、よく聞いて!杏樹さんはきっと低体温症だわ。
　　　　濡れた衣服を脱がして、ゆったりした乾いた服に着替えさせてあげて。　それから…。」

　杏樹を玄関の椅子に下ろしながら龍太郎は話しを聞いた。宮子はさすが看護師だっただけあって、的確にアドバイスしてくれた。
　　
　　「ＪＲも雪でストップしてるし、国道の除雪も間に合わないの。そこまで、今日中にはゆけないわ。
　　　　　いい？滝君。あなたが、杏樹さんを助けるのよ！」
　
　　「解かりました！」
　
　電話が切れると龍太郎は、すぐに行動を起こした。自分の部屋へ行き、ストーブに薪を放り込むと火を入れた。
そして、自分のベッドの上に新しいシーツを敷くと、玄関に戻った。
　杏樹の体に付いた雪を落とし、スニーカーとウィンドブレーカーを脱がすと、ゆっくり揺さぶりながら、杏樹に声をかけた。
　
　　「わかるか？ウチについたからもう大丈夫だ！動けるか？」

杏樹の反応がさっきより鈍い。目を開けるのだが朦朧としている。
　
　　「着替えなきゃならないんだ？自分でできるかい？」

答えずにすぐ、目を閉じてぐったりしてしまった。
　　
　　（ダメか、くそ～～！）
　
　龍太郎は、杏樹を抱え上げ、自分の部屋へ運んだ。
そっとベッドに下ろすと、考え込んだ。
着替えを、杏樹の部屋から持ってくるなんて出来そうにない。

　　（どうするんだ？･･･えぇい！）
　
　龍太郎は決心したように、自分のタンスから洗いざらしの綿のシャツとジャージを取り出した。
杏樹の雪で濡れたパーカーを脱がし、トレーナーに手をかけた。
抱き起こすように脱がせると、杏樹の上半身があらわになった。
　おもわず、手が止まった。
　
　　（ワッ！ば、馬鹿！なに考えてるんだ、オレ！）
　
　あまりにも、魅惑的な杏樹の姿に息をのんでしまった。
色白な肌に、乱れてしまった長い髪が絡み、胸元の色の白さを更に際立たせている。
気を取りなおして、綿のシャツを着せ掛けてボタンを留めるときも、ついつい目が胸元にいってしまう。
　　
　　（ダメだ～～～！(>_<)しっかりしろ～～オレ!（ＴｏＴ）

　やっと、上を着替えさせ、デニムのパンツをジャージに着替えさせるときも、龍太郎は心の中で叫んだ。
　　
　　（オレだって、男なんだぞ！もう･･･どうしろっていうんだ？（ＴｏＴ）
着替えさせて毛布で杏樹をくるむと今度は台所に行った。
　
　『両脇と足の付け根を湯たんぽか何かで温めるのよ。』
ヤカンをガスにかけながら、龍太郎は、宮子のアドバイスを思い出していた。
　
　『間違っても、抱いて温めるなんてしちゃ駄目よ？いい?』
　
　（するか！そんなこと…って、出来ないよ。マジでそんな･･･。）
龍太郎は、ひとりで赤くなった。
　　　　　～つづく～