（何で、そばにいなかったんだろう？脚立押えてれば、、。）
　そう、考えても後の祭りだった。
　　宮子さんが連絡してくれるまで、何もできない。

　　　（あっ！龍太郎さんに電話！）
　　慌てて、電話の所へ行ったが、携帯の番号は分からない。
　電話の短縮ダイヤルの中からやっと探し出した。
　　　
　　　『ツッツッツッ、、。お掛けになった電話は、
　　電波の届かない所にあるか、パケット通信中のため、かかりません、、。』

　　幾らかけても、繋がらなかった。
　こんな時に、、。時間ばかりが過ぎてゆく。

　　もう一度、かけようとした時、電話が鳴った。飛びつくように受話器を、とると宮子からだった。

　　　「あ！杏樹さん？源さん、ヤッパリ骨折してたの。
　　これから隣の町の総合病院にいくから、入院するための用意をしてきて！」

　　　「はい！」

　　　「FAXするから、ね？滝君はもどってない？」

　　　「まだです、携帯も繋がらなくて。」

　　　「わかった。手術になるかもしれないから、後で連絡するわ！」

　　宮子の電話が切れると、すぐにFAXがきた。入院の案内と、持ち物の書いたものだった。
　それを見ながら杏樹は、源さんの荷物をまとめ始めた。

　　　（あっ、。湯のみ、割れちゃったんだっけ、、。）

　　そうこうしながら、やっと荷物をまとめ終った。
　龍太郎の携帯に何回か掛けてみるが、やはり繋がらない。
　それから、小一時間程、たった。
　砂利道を車が上がってくる音がした。

　　　（帰ったきた！）

　　杏樹は玄関から飛び出した。
　龍太郎だった。杏樹の様子を怪訝そうに見た。

　　　「どうしたんだ？」

　　　「源さんが、、。」

　　　「なに？」

　　　「脚立から落ちてしまって、、。」泣きそうになるのを、必死でこらえた。

　　　「なんだって！」

　　　「宮子さんが、診療所に連れて行ってくれたんだけど、骨折してるって、町の病院にいくって、、。」

　龍太郎は、真っ青になっていた。

　　　「どこを、怪我したんだ！まさか、手じゃないだろうな？」

　　　「左の足が、、。」

　　　「どうして側にいなかったんだ！君が付いていながら、、。」

　　　「ごめんなさい、、。」　(T_T)泣きそう、、。

　　　「だいたい、いつもならとっくに剪定は終わってるんだ！君が来るっていうから、源さんはその用意をしてて、、。」

　　　「でも、、。」

　　　「本当に源さん、かわいそうだよ。」　
　　　
　　　「、、。」
　　　
　　　「何があったか知らないけど、ちょっと我儘すぎるんじゃないかな？」

　　　「我儘、、って？」　　（何も知らないくせに！）

　杏樹は、黙って居間から出て行った。龍太郎に前で泣きたくなかった。其のまま、そっと家を出た。

　　　（何も知らないくせに、、。知らないくせに、、、！）
　涙があふれてきた。そのまま裏庭を抜けて、山のほうへ登って行った。

　　　（意地悪ばっかり！大っ嫌い！）(T_T)エ～ン。

　　林を抜けると、目の前に鈴原尾根の山並みがせまった。

　　　（あぁ、、、！き、きれい、、、、。）
　涙をぬぐうのも忘れて、美しい山並みに目を奪われた。そして、もう一歩踏み出した時、突然足元がすくわれたような気がした。
　バランスを、崩した杏樹は、笹原の中の深いくぼ地に落ちてしまった。



　　そのころ、、。

　杏樹が出て行ったが、龍太郎は気にも留めなかった。

　　　（部屋ですねてればいいんだ！まったく、これだから最近の子は、困るんだ。迷惑ってモノを考えない！）１人で、ぷんぷん怒っていた。

　やがて、電話が鳴った。

　　　「はい？」

　　　「滝君？もどったのね？」

　　　「話はきいてる？ヤッパリ手術になったわ。これから終わるまで電話できないから。急がなくてもいいから、気をつけて！雪が降ってきてるわ。」

　　　「え？」　

　窓の外を見ると、雪が降って来ていた。



　ヒヤリと冷たいものが、顔に当たった。杏樹は目を、覚ました。落ちた衝撃で気を失ってたらしい。

　　　（あれ？雪？）

　　大きなボタン雪が、いつの間にか鉛色になった空から降ってきている。

　　　（帰らなきゃ、、。痛っ！な、に、、？）
　　動こうとしたら、右足が痛い。立ち上がろうとしても、立ち上がれないだ！
　　雪はますます激しく降ってきた。
　　　
　　　　　　～つづく～