母の心配をよそに、杏樹は龍太郎と鈴羽に帰るのが楽しみだった。
出勤する母と一緒に、コンビニまで荷物を持っていった。
母が持たせてくれた土産と、自分の荷物を宅急便で送ることにしたのだ。

　出勤する母を見送り、杏樹はマンションに戻った。
玄関ホールを抜けエレベーターの前に来ると、ちょうど着いたエレベーターの扉が開いた。
中から出てくる人と、鉢合わせになった。

　　「あ！お兄ちゃん？」

　エレベーターから降りてきたのは、兄の亨だった。

　　「杏樹・・・！」

　　「どうしたの？」

亨は、少しホッとしたような顔で杏樹を見た。

　　（もう、帰ったかと思った・・・。よかった・・・。）

　ふたたび、エレベーターに乗り込んだ2人は、黙り込んだ。
家に戻ると、杏樹は亨にコーヒーを淹れた。

　　「わたし、今日の午後、鈴羽に戻るの・・・。」

　亨の前にコーヒーの入ったマグカップを置きながら、杏樹は言った。

　　「戻って来たんじゃないんだな・・・。」

　　「うん・・・。それでね、あっちで通信制の高校に行くことにしたの。」

　杏樹の淹れたコーヒーを飲みながら、亨はうなずいた。

　　「そうか・・・。」

　言いたいことが沢山あったが、亨は黙って杏樹の話を聞いていた。
杏樹が鈴羽に行ってしまってから、心の中に大きな穴が開いてしまったような気がしていたのだ

　　「お兄ちゃん？」

　　「あ？あぁ・・・そうだ。夏休みにそっちにいくかもしれない・・・。」

　　「？」

　　「ゼミのセミナーがあるんだ・・・。」

　杏樹は、兄の言葉に驚いた。

　　（お兄ちゃんが鈴羽に来る？？）

　　「ん？いけないのか？」

　　「そういうわけじゃないんだけど・・珍しいなと思って。お兄ちゃんは、源さんのことあまり好きじゃないでしょ？」

　亨は苦笑いをしながら、

　　「別に、源さんが嫌いなわけじゃない。苦手なだけだ・・・。それに、大学のセミナー用の施設もあるからね。」

　　「ふ～ん・・・。家に来るんじゃないんだ・・・。」

　杏樹は少しほっとした。
亨は、そんな杏樹の様子を見て、話題を変えるように尋ねた。

　　「何時のバスで帰るんだ？新宿まで送ってこうか？昼飯おごるよ。」

　杏樹は、困惑した。

　　（龍ちゃんと帰るからなぁ・・・。）

　　「えぇっと・・・ね。バスで帰らないの・・・。こっちに滝さんが来るから、ついでに乗せてってもらおうと思って。」

　　「滝？源さんとこの居候か？何でアイツがくるんだ？」

龍太郎のことを聞いた亨はとたんに機嫌が悪くなった。
一緒に住んでいるのも気に入らないのに、こっちまで迎えに来るというのがさらに、気に入らなかった。

　　「違うの。わざわざ来るんじゃなくて・・・。こっちに用事があって・・・。」

　　「ふん。勝手にすればいい！」

　そう言うと、飲みかけのコーヒーの入ったマグカップをテーブルに叩きつけるように置いた。
そうしてテーブルから立ち上がると、リビングの扉を力いっぱい閉めて出て行った。

　　（しまった・・・。また怒らせちゃった・・・。）

　杏樹は憂鬱になった。兄の癇癪はなかなか収まりそうになかった。

　　（しかたないか・・・。まだ早いけど、もう行こうかな・・・。）

　一緒にお昼ご飯を食べようと思っていたのだが、亨の分だけオムライスを作った。

　　　　　＜お兄ちゃんへ　　

　　　　　　　鈴羽村に帰ります。
　　　　　　　　お昼ごはんにオムレツライスを作りました。
　　　　　　　　　　食べてくださいね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　杏樹＞　

　　オムライスの横に、こうメッセージを添えた。

　帰り支度をして、兄の部屋の前に来た。ノックをしたが返事がなかった。

　　　「おにいちゃん？ご飯作ってあるから、食べてね。私もう行くね。」

それだけ言うと、杏樹は玄関に向かった。亨が部屋から出てくる気配はなかった。

　
　玄関がしまる音がして、杏樹が出てゆくと、亨は自分の部屋から出てきた。
あの場にいたら、杏樹をもっと責めてしまいそうだったから、自分の部屋にこもったのだ。

　リビングにいくと、テーブルの上にオムライスがのっていた。

　　　（杏樹・・・・・・・・・・・。）

　亨は、杏樹の作ったオムライスを頬張ると、何故だか鼻の奥がツンとした。
あわてて飲み込むと、少しだけオムライスは塩辛かった。


　杏樹は、バス停で駅までのバスに乗り込んだ。
バスはさほど混んではいなかった。杏樹は、なるべく楽しいことを考えるようにした。

　　　（そう・・。龍ちゃんが迎えにくるんだ。）

少し気分が良くなったころバスは駅に着いた。
　JRに乗り換えて、世田谷にある美術館へと急いだ。